Windows carica all'avvio una serie di programmi e di servizi (o processi di sistema). La funzionalità di avvio automatico è disponibile, sia processi del sistema operativo, che alle altre applicazioni: per esempio firewall e/o antivirus di terze parti installano le loro componenti di controllo per essere caricate al boot (in assenza delle quali sarebbero inutili). Sfortunatamente questa funzionalità può essere sfruttata anche dai malware (virus, trojan, spyware ecc.) o dalle malefiche toolbar aggiuntive che inviano pubblicità indesiderata al browser.

Vediamo come controllare i processi in avvio automatico nelle varie versioni di Windows