verso il finire del passato decennio, i motori di ricerca facevano riferimento alle parole chiave inserite dagli stessi webmaster all' interno dei propri sitiweb, attraverso i tag META. In un mondo ideale questo approccio sarebbe stato abbastanza funzionale, ma ben presto i webmaster più furbi cominciarono ad inserire nelle loro pagine decine di parole chiave, rendendo di fatto nulla l'utilità di questo strumento (prevista, peraltro, nelle stesse specifiche di HTML). Contemporaneamente, i motori di ricerca più diffusi (uno dei più utilizzati al tempo era AltaVista) iniziarono a vendere le posizioni alte dei loro risultati di ricerca, mischiando, nella presentazione dei risultati, sia i siti "meritevoli", cioè rispondenti ai criteri di ricerca dell'utente, sia siti clienti che avevano pagato il motore di ricerca per farsi trovare dagli utenti nelle prime pagine di risposta. Questa situazione non certo limpida preparò il terreno per l'avvento di Google e diede il via alla pratica nota come posizionamento google.
Fonte: http://it.wikipedia.org/wiki/Posizionamento_(motori_di_ricerca)#Il_posizionamento_prima_di_Google