Le macchine semplici sono così denominate in quanto rappresentazione di base di una macchina, dal punto di vista storico queste macchine sono la forma tecnica più antica per incrementare il rendimento della forza muscolare umana sfruttando le basi del guadagno meccanico.

Le macchine semplici sono un’evoluzione degli utensili e potenziano le nostre capacità come la moto permette di muoversi velocemente in strada oppure il telecomando permette di aprire da lontano un cancello.

Il sempre maggiore uso delle macchine ha consentito di arrivare al livello tecnologico attuale incrementando  le capacità dell'uomo utilizzando addirittura forze naturali come vento e acqua, senza di esse saremmo ancora uomini primitivi privi di progresso.

Le macchine semplici non hanno energia autonoma essa deve essere sempre fornita dall'esterno, queste macchine aiutano a sollevare, trasportare, ruotare, tirare e tagliare, combinando come detto queste macchine semplici si ottiene una complessa e maggiormente specializzata.

Le macchine semplici più note sono i paranchi Milano, con questo termine si definisce una macchina formata da due o più pulegge su un asse unico formante dei blocchi, a loro volta disposti a   coppie tra loro di cui uno immobilizzato e l'altro che si occupa di muovere il carico, il paranco semplice è costituito da questi blocchi e il carico è sostenuto da due corde, questo sistema è progettato per non dissipare energia ecco perché risulta particolarmente vantaggioso nelle operazioni pesanti.

In altre parole si tratta di una carrucola multipla che consente di sollevare e muovere pesi immensi con il minimo sforzo il paranco può essere di diversi tipi, pneumatici o manuali.

Il rendimento di un paranco è calcolabile in base al numero di corde di sostegno del carico e della relativa disposizione.

La teoria funzionale di questa macchina è essenziale ed estremamente semplice, le pulegge e la corda sono senza peso e non è presente dissipazione di energia dovuta ad attriti, ipotizzando anche che la corda non si allunghi in una situazione di equilibrio le forze su ogni blocco sono nulle e quindi la macchina opera correttamente.

Tra i principali produttori di paranchi ci sono aziende come Konecranes e Ingersoll Rand, questo da un'idea di quanto siano importanti per l'uomo questo tipo di macchinari, tanto da essere diffusi e commercializzati da multinazionali come le due citate, che hanno fatto su di esse un business con centinaia di tipologie di prodotti che consentono di spostare migliaia di tonnellate di materiali per realizzare opere immense come autostrade o edifici a livello mondiale.