Molti tra i più importanti protagonisti del Risorgimento italiano si erano rivolti al popolo per suscitare quel sentimento patriottico indispensabile alla realizzazione del disegno dell’indipendenza e dell’unità della nazione. Chi più di Mazzini poteva essere considerato vicino al popolo? Eppure il popolo a cui pensava Mazzini era un’entità piuttosto generica, fondamentalmente formata dai ceti urbani e dai pochi agglomerati operai esistenti negli Stati italiani.