Fino alla fine del XIX secolo di solito la lavanderia era costituita da un luogo idoneo presso un fiume, un ruscello o in grandi vasche poste in luoghi pubblici (lavatoi). Le operazioni consistevano nel lasciare la biancheria in flussi continui d‘acqua in modo che le sostanze in grado di causare le macchie e gli odori potessero essere eliminate; torcere e sbattere i panni con blocchi, con randelli di legno, contro rocce lisce o sul bordo di una vasca, spazzolarli e agitarli in acqua agevolava la rimozione della sporcizia. I sistemi per eleiminare le macchie e i cattivi odori erano svarariati e tutti naturali: per esempio nell'antica Roma si utilizzava l'urina per smacchiare i capi. Il miglioramento dei processi di lavaggio si ottiene con l’utilizzo di prodotti chimici o con altro per aumentare la solvibilità in acqua delle sostanze sporcanti. Poi con l'evoluzione della società, delle macchine si sono istituiti dei locali per poter lavare con prodotti chimici forti ed efficaci ed ecco che nasce la lavanderia. Nel erritorio fiorentino una delle migliori per il lavaggio della biancheria e del tovagliato per ristoranti è la Lavanderia Bini.