I prebiotici sono sostanze organiche non digeribili, capaci di stimolare selettivamente la crescita e/o l' attività di uno o di un numero limitato di batteri benefici presenti nel colon.
Lo studio dei prebiotici è iniziato negli anni '90 con lo scopo di fornire nutrienti specifici alla flora batterica intestinale, stimolandone la crescita.
Dopo aver appreso le benefiche proprietà dei fermenti lattici vivi ed essersi scontrati con le oggettive difficoltà nel farli sopravvivere alla digestione gastrica, gli studiosi cercarono di fornire all' organismo sostanze nutritive ottimali per stimolare la crescita della microflora benefica.