Possedere un cane fa bene al cuore e ti allunga la vita. È quanto emerge da uno studio europeo pubblicato oggi sulla
rivista medica Mayo Clinic Proceedings, che svela quanto è importante il legame
tra questi animali e la salute cardiovascolare. Chi vive con un amico a quattro
zampe è meno esposto a infarti, ictus e altri disturbi cardiovascolari.

Gli umani si
sono coevoluti con i cani, a cominciare dall'addomesticamento del lupo circa
40.000 anni fa. Da allora, questa relazione simbiotica tra un uomo e un cane ha
influenzato favorevolmente lo sviluppo bilaterale e ha intrecciato le 2 specie.
Non è un caso, perciò, se lo consideriamo il migliore amico dell’uomo. Il cane
è un compagno fedele e instancabile, che ci aiuta a rimanere attivi e con la
sua presenza sembra addirittura capace di tenere alla larga alcuni problemi di
salute, come asma e allergie respiratorie. Ma a ben vedere c’è di più: un amico
a quattro zampe infatti potrebbe letteralmente allungarci la vita. È quanto
emerge da uno studio europeo pubblicato oggi sulla rivista medica Mayo Clinic
Proceedings, che svela quanto è importante il legame tra questi animali e la
salute cardiovascolare: un amico a quattro zampe diminuirebbe il rischio di
soffrire di infarti o ictus, e più in generale abbatterebbe anche del 33% le
probabilità di incorrere in una morte prematura. La scoperta arriva da uno
studio dell'italiano dott. Andrea Maugeri, ricercatore presso il Centro di
ricerca clinica internazionale presso l'Ospedale universitario di Sant'Anna a
Brno, nella Repubblica Ceca, che rafforza ulteriormente il crescente numero di
prove che indicano l'effetto benefico dei cani sulla salute cardiovascolare
(CVH) e sul benessere generale. I ricercatori dello studio Kardiovize Brno
2030, hanno esaminato 1769 pazienti e hanno utilizzato una nuova metrica per
CVH basata su 7 fattori chiave di salute enfatizzati dall'American Heart
Association. I proprietari di animali domestici hanno riportato livelli più
elevati di attività fisica (PA), una migliore aderenza a una dieta salutare per
il cuore, livelli più elevati di colesterolo lipoproteico ad alta densità e
livelli più bassi di glucosio nel sangue e diabete. Inoltre, PA e dieta erano
ancora più propensi nei proprietari di cani che nei proprietari di altri
animali. La proprietà del cane era inoltre correlata con un punteggio CVH complessivo
significativamente più elevato rispetto alla proprietà di un animale non canino
o all'assenza di animali domestici. Gli esperti sull'argomento hanno a lungo
raccomandato la compagnia canina come protezione contro le malattie
cardiovascolari (CVD) a causa della tendenza di un cane a migliorare la PA e la
salute mentale del suo proprietario. La ricerca indica che portare un cane in
casa può migliorare l'esigenza di un regime di esercizio fisico, migliorare la
forma fisica e ridurre l'adiposità viscerale dei suoi coinquilini umani. Con la
CVD come causa principale di morte in tutto il mondo e l'inattività fisica e il
sovrappeso / obesità sono i principali fattori di rischio per CVD e morte
prematura e disabilità, un impegno a favore di PA, esercizio fisico e fitness
regolari ha il potenziale per migliorare sostanzialmente i risultati. In
effetti, la PA ha effetti miglioranti su 5 dei 6 principali fattori di rischio
modificabili per infarto del miocardio, inclusi profili lipidici, stress,
diabete, ipertensione e obesità addominale, nonché fattori di rischio
psicologico e stress psicosociale (PSS). I cani costringono i loro proprietari
a fare specificamente più attività all'aperto, il che può anche rafforzare
ulteriormente i benefici per la salute. Recentemente, un ampio studio
trasversale ha scoperto che 120 minuti / settimana trascorsi in un ambiente
naturale all'aperto erano associati a livelli più elevati di salute e
benessere. Livelli più elevati di PA, esercizio fisico e fitness non solo
migliorano i risultati della CVD, ma anche frenano l'ansia, l'ostilità, la
depressione e il disagio emotivo. Oltre ad aumentare la dose di esercizio
all'aperto dei proprietari, i cani riducono i livelli di PSS, aiutano nel
trattamento della depressione e agiscono efficacemente come intervento
ansiolitico. Esiste una pericolosa relazione reciproca tra CVD e salute mentale
in base alla quale la PSS è associata a tassi elevati di CVD, ma CVD
rappresenta anche un importante fattore di rischio per lo sviluppo o il
peggioramento delle condizioni di salute mentale. Il forte legame emotivo che
si sviluppa in genere tra un essere umano e un cane può conferire potenti
effetti terapeutici sulla salute mentale e sulla salute del cuore. Uno studio
di riferimento dell'Università di Uppsala, in Svezia, ha analizzato la salute
di oltre 3,4 milioni di svedesi lungo un periodo di 12 anni. I partecipanti,
tutti di età compresa tra i 40 e gli 80 anni e privi di patologie nel periodo
precedente a quello monitorato, sono stati seguiti attraverso i registri del
sistema sanitario nazionale. Un set di dati che ha permesso ai ricercatori di
prendere in considerazione tutte le variabili rilevanti: età, sesso, stato
civile, e anche il possesso di un cane, informazione che dal 2001 in Svezia
deve essere comunicata e registrata a livello statale. Analizzando quindi
l’incidenza di disturbi cardiovascolari e la mortalità nel campione, e
sistemando i risultati in base all’età, il sesso e altri fattori, i ricercatori
hanno potuto stimare quale effetto ha sulla salute il possesso di un cane. E i
risultati sembrano abbastanza chiari: i possessori di cani avrebbero un rischio
di morire prematuramente inferiore del 20% rispetto alla popolazione generale.
Un effetto protettivo che varia anche in base allo status familiare e alla
razza di cane che si possiede. Stando ai dati raccolti, per i single il
possesso di un cane diminuisce del 33% il rischio di morte e dell’11% quello di
soffrire di malattie cardiovascolari. E l’effetto risulta massimo se il cane in
questione appartiene a una razza selezionata originariamente per la caccia. Per
ora,si tratta di risultati che arrivano da uno studio epidemiologico, una
ricerca che può identificare associazioni statistiche, ma non può chiarire la
presenza di un eventuale nesso causale. Non è possibile quindi escludere la
possibilità che i risultati osservati dipendano da altre variabili che lo
studio non ha preso in considerazione: potrebbe darsi ad esempio che l’impegno
richiesto dalla convivenza con un cane faccia sì questa scelta abbia in
partenza una salute migliore; o che altre caratteristiche e stili di vita, ad
esempio una dieta più sana, siano più comuni tra le persone che convivono con
un cane. Diversi indizi però potrebbero aiutare a spiegare una relazione
diretta tra cani e salute. Chi convive con un cane tende ad avere livelli più
alti di attività fisica, e questo potrebbe spiegare i risultati osservati.
Altre possibili spiegazioni riguardano le maggiori interazioni sociali, il
benessere psicologico e l’affetto garantiti dalla convivenza con un cane, o
persino l’influenza che potrebbe avere l’animale sul microbioma del padrone. Negli
ultimi 40.000 anni, l' Homo sapiens e il Canis familiaris si sono evoluti in
modo evolutivo per riempire una nicchia negli ambienti reciproci e quella
relazione si è tradotta in benefici per la salute contemporanei. Attualmente, evidenzia
Giovanni D'Agata, presidente dello “Sportello dei Diritti”, la
presenza di un cane in casa fa presagire un cambiamento nello stile di vita in
meglio ed è legata a una riduzione dei livelli di PSS.