Carlo Lucarelli ci racconta in questo romanzo la vita a Massaua e la battaglia di Adua. Storia quasi recente. La relazione storica, anche se romanzata, della vita sociale in colonia per i molti italiani che hanno creduto di poter trovare in Eritrea una seconda patria, la difficile vita di un esercito composto spesso da soldati inviati in Africa per punizione e la superficialità con cui si combattè contro il Negus fino alla tragica sconfitta nella pianura di Adua sono la parte veramente interessante di questo romanzo.