Tarlo est un anthropologue académique et un journaliste animé. Son livre est disposé radialement - comme une séquence d'entrevues et de réflexions allant dans toutes les directions de son sujet. Bien que parfois répétitif et sans conséquence, il est plein d'informations amusantes, "fantaisie" et d'arrêter. Un homme indien dont le manteau de mariage était tissé à partir de cheveux humains demande: «Pourquoi les gens portent-ils des poils d'animaux lorsqu'ils peuvent porter un être humain?» Comme Tarlo le dit perruque bouclée, c'est une question intéressante, car personne ne répondra vraisemblablement. Elle le complimente poliment sur son manteau, mais ne l'aime pas. Est-ce, se demande-t-elle, «le fétichisme ou le cannibalisme qui vient à l'esprit»? Ce n'est pas tout à fait: c'est juste une partie de la bizarrerie qui informe notre relation avec les cheveux.

En mai 2004, un rabbin de 94 ans à Jérusalem a déclaré que les femmes juives devraient s'abstenir de porter des perruques faites à partir de cheveux indiens. Une grande partie de ces cheveux atteint le marché des temples hindous dans le sud de l'Inde, où les pèlerins se soumettent à avoir leur tête rasée avant d'entrer dans l'espace sacré. La tonsuration est une forme de purification, mais au rabbin Yosef Shalom Elyashiv, il semblait que les cheveux étaient offerts comme un sacrifice pour les images païennes. Idolâtrie!


La plupart des perruques (ou "sheiteln") que les femmes mariées de la secte orthodoxe Haredi porter pour couvrir leurs propres cheveux sont fabriqués en Chine. Les cheveux indiens, plus fins que les cheveux chinois et plus facilement disponibles que la variété européenne, sont très utilisés. Impossible pour toute femme d'être sûr que sa perruque était libre. Il pourrait prendre 150 000 nœuds attachés à la main pour faire une perruque de bonne qualité; Chacun coûte environ £ 1.500. Pour tout cela, ils doivent, dit le rabbin, être détruits.

Tarlo imaginait la puanteur des cheveux chamois qui devaient se dresser sur Brooklyn et Stamford Hill alors que des perruques étaient brûlées. Les marchands de perruques juifs ont fait faillite. Les commerçants de cheveux russes ont prospéré, de même que ceux du monde entier sans scrupule pour acheter des cheveux indiens, le relabeler «européen» ou «ukrainien» et le vendre. Une nouvelle espèce de fraude était née: la pratique du blanchiment des cheveux.