Il sospetto immediato dei libanesi è stato che Israele avesse organizzato un attacco aereo contro una spedizione di armi destinata agli Hezbollah sostenuti dall'Iran che veniva immagazzinata nel porto di Beirut o trasferita da essa. Le tensioni sono aumentate tra Hezbollah e Israele dal 20 luglio quando un militante Hezbollah è stato ucciso in Siria in un attacco aereo israeliano. Hezbollah aveva promesso di vendicarsi per la sua morte e le forze armate israeliane erano state in allerta lungo il confine settentrionale di Israele.